이 책은 독일의 사회학자 막스 베버(Max Weber, 1864-1920)의 주요 논문 및 저서의 발췌문을 미국의 사회학자 한스 H. 거스(Hans H. Gerth)와 C. 라이트 밀스(C. Wright Mills)가 선별하여 영문 번역해 편찬한 선집이다. 1946년에 최초로 출간되었으며, 신용하문고 소장본은 1948년 페이퍼백 판본을 하드카피로 재출간한 1961년 판본이다. 뒤르켐(Émile Durkheim), 마르크스(Karl Marx)와 함께 공히 3대 고전 사회학자로 인정받는 베버는 1864년 독일 에어푸르트 시에서 태어났으며, 법률가이자 국회의원이었던 아버지를 따라 1869년 베를린으로 이주하였다. 이후 베버는 하이델베르크 대학교에서 법학을 전공하며 경제학, 역사학, 철학 등 다양한 학문 분야에 걸쳐 수학하였다. 1889년 베를린 대학에서 법학박사 학위를 취득한 베버는 1897년 갈등을 겪던 부친의 사망 직후 심한 신경쇠약을 겪었으나, 회복 후 그의 대표작 『프로테스탄트 윤리와 자본주의 정신』을 1904년에서 1905년에 걸쳐 발표하였고, 이후로도 정치, 역사, 종교, 경제 등 사회 각 분야를 망라하여 근대 사회에 대한 날카로운 통찰을 제공하고 사회학의 학문적 토대를 정립하는 데 매우 지대한 영향을 끼쳤다. 이 책은 베버의 간략한 전기와 지적 배경을 요약한 서론과 함께 베버 사회학의 주요 개념에 관한 그의 논문과 주요 저작의 발췌문을 총 4개의 장에 걸쳐 소개하고 있다. 제1장 ‘과학과 정치’에서는 현재까지도 많은 독자에게 영감을 미치는 그의 대표적 에세이 ｢직업으로서의 정치｣와 ｢직업으로서의 학문｣의 최초 영역본이 수록되어 있으며, 2장 ‘권력’에서는 관료제, 계급, 신분, 당파와 같은 정치사회학적 개념과, 정치적 권위의 세 가지 정당성 유형, 합리화 등에 대한 베버의 주요 논문들이 포함되어 있다. 이어 3장 ‘종교’에는 그의 대표작 중 하나인 ｢프로테스탄트 윤리와 자본주의 정신｣의 발췌를 포함하여 세계 종교에 대한 유형화와 각 주요 종교 전통 간의 비교 및 사회적 함의를 모색한 작업들이 수록되었으며, 마지막 4장 ‘사회구조’에서는 독일의 자본주의와 도시사회, 인도의 카스트 제도, 중국의 가신제와 봉건제에 대한 베버의 비교사적 분석이 정리되어 있다. 편저자인 한스 H. 거스와 C. 라이트 밀스도 20세기 중반 미국 사회학계를 대표하는 학자들이었다. 특히 독일 태생의 거스는 1930년대 나치 정권을 피해 미국에 망명한 뒤 베버를 포함한 유럽 고전 사회사상가들의 작업을 번역·해설하여 영미권 사회학계에 유럽의 사상적 전통이 전파되는 데 크게 공헌했다. 밀스 또한 그의 대표작인 『사회학적 상상력』(1959)을 비롯한 여러 저작을 통해 개인의 행위와 거시적 사회구조 사이의 관계를 비판적으로 재해석하며 미국 사회의 부조리함과 불평등을 폭로하고자 했다. 이 두 학자의 공동 작업물인 이 책은 베버의 주요 저작을 단순히 요약·번역한 데서 그치지 않고 당시 시대적 맥락과 사회학적 함의에 대한 충실한 해설을 덧붙임으로써 베버의 방대한 원전을 소화하기 어려웠던 영미권 독자들에게 베버 사회학의 이론적 정수를 체계적으로 제공하였고, 결과적으로 베버의 이론이 미국 사회학계의 지적 전통은 물론 사회학 이론의 기틀 중 하나로 자리매김하는데 큰 역할을 담당했다. [2025년 연구용역 보고서 『실사구시의 열정으로 이룬 지성의 금자탑: 화양 신용하 교수의 연구와 『신용하 문고』 에 담긴 보물들』 해제]
