이 책은 프랑스의 철학자이자 정치 이론가인 샤를 루이 드 세콩다 몽테스키외(Charles-Louis de Secondat, Baron de Montesquieu, 1689~1755)의 저작들을 집대성한 것이다. 이 판본은 1779년에서 1781년 사이에 출간된 것으로, 몽테스키외의 다양한 저작을 한데 모아 그의 정치 철학, 사회 분석, 문학적 기여를 종합적으로 이해할 수 있도록 편집된 중요한 판본인 것으로 평가받고 있다. 몽테스키외는 프랑스 출신으로, 보르도에서 법학을 공부하고 판사로 활동하였으며, 이후 법률, 정치 체제, 사회 구조에 대한 연구를 통해 계몽주의의 핵심 사상가로 자리 잡게 된다. 그의 대표작으로는 『법의 정신』(1748)이 있으며, 이 책에서 그는 권력 분립 이론을 체계적으로 설명하여 근대 입헌주의의 근간을 세우고 있다. 그의 또 다른 작품으로는 『페르시아인의 편지』(1721)와 『로마인의 흥망성쇠 원인론』이 있는데, 전자의 작품에서 그는 동양인의 시각을 빌려 프랑스 사회와 절대군주제의 부조리를 풍자하고 있으며, 후자의 작품에서는 역사적 사례를 통해 정치와 사회 변화의 원인을 분석하며 정치 체제와 도덕성의 상관관계를 탐구하고 있다. 이 전집은 그의 이와 같은 주요 작품 외에도 소논문, 서한 등을 포함하고 있으며, 각 작품에는 독자들의 이해를 돕기 위한 서문과 주석을 달아놓고 있어서 그의 사상의 발전 과정을 쉽게 이해할 수 있도록 해 놓고 있다. <조현수>