이 책은 계몽주의 시대의 대표적인 백과사전으로서, 프랑스의 철학자 장 르 롱 달랑베르(Jean le Rond d'Alembert, 1717–1783)와 드니 디드로(Denis Diderot, 1713–1784)의 주도하에 볼테르, 루소, 몽테스키외 같은 계몽주의 거장들을 비롯한 수백 명의 기고자와 전문가들이 참여해 과학, 예술, 기술을 비롯한 인간 지식의 모든 분야를 체계적으로 집대성한 작품이다. 이 백과사전은 1751년부터 1765년까지 28권(17권의 본문과 11권의 도해집)의 분량으로 초판이 출간되었으며, 이후 1762~1772년의 보충판 및 1780년의 확장판으로 이어지게 되었다. 장 르 롱 달랑베르는 프랑스 출신의 수학자, 물리학자, 철학자로서, 과학적 사고의 확산에 기여하였다. 그는 역학의 기초를 다진 달랑베르 원리로 유명하며, 이 백과사전의 기획에서 과학적 부문을 담당하였다. 드니 디드로는 프랑스 출신의 철학자, 작가, 비평가로서, 문학, 철학, 예술 분야에서 두각을 나타내었다. 디드로는 이 백과사전의 전반적인 편집과 윤리적, 철학적 주제를 담당하였으며, 계몽주의의 핵심 사상을 전달하는 데 중요한 역할을 하였다. 이 백과사전은 단순한 정보 집합체를 넘어, 계몽주의적 이성을 바탕으로 인류의 지식을 체계적으로 새롭게 정립하려는 목표를 지향하고 있으며, 그리하여 계몽주의의 이상과 정신을 상징하는 기념비적 작업으로 역사에 남게 되었다. 인간 지식의 확장과 자유로운 탐구 정신을 옹호하는 이 백과사전의 정신은 절대 권력과 종교적 억압에 대한 비판적 시각을 포함하고 있어, 출판 당시 금서로 분류되거나 검열을 받기도 하였다. 18세기 유럽 계몽사상의 산물이자 지식 혁명의 초석으로 평가받는 이 백과사전은 오늘날까지도 학문적, 철학적 유산으로 깊은 의미를 지니고 있다. <조현수> 18세기 계몽주의를 대표하는 기념비적 문헌이다. 텍스트 17권, 도판 11권, 부록 4권, 도판 부록 1권, 찾아보기 2권을 포함하는 총 35권의 방대한 내용으로 구성되어 있다. 철학, 과학, 예술, 기술 등 다양한 분야를 체계적으로 정리하여 당시 학문과 사상의 발전에 커다란 영향을 미쳤다. 계몽주의의 상징으로 불리는 이 책의 집필에는 디드로와 달랑베르 외에 루소, 볼테르, 몽테스키외 등 당대 최고의 지성이 참여하였다. 프랑스 혁명의 사상적 기반을 마련한 기념비적 문헌이다. [2025년 서양 고문헌 특별전]